História - O município de Rafael Fernandes teve o seu povoamento iniciado na segunda metade do século XIX, em face dos recursos naturais disponíveis, que contribuiriam para o desenvolvimento de inúmeras atividades econômicas, tais como agricultura, pecuária e a pesca. Uma demonstração disto é que a maioria das comunidades rurais, inclusive a sede do município, foi formada as margens do Rio Apodi – Mossoró, haja vista a fertilidade do solo e facilidade para explorá-lo.
A partir deste período foram se formando pequenos núcleos familiares nas atuais comunidades rurais de Gangorra, Espaduado, Varzinha (atual sede do município), Maretas e Malhada Alta. Ao longo do curso do Rio Apodi-Mossoró foram formando, principalmente, no período de estiagem, pequenas Várzeas, que eram pontos de paradas, onde os vaqueiros seguindo a rota das estradas-das-boiadas deixavam o gado solto nas propriedades - que não eram cercadas - para descanso e alimentação a fim de aguentar e não chegar magro no mercado onde se dava o abate e a comercialização.
Era comum, a comunicação entre os vaqueiros, ao afirmar que o gado se encontrava alimentando nas várzeas, depois varzinha e devido ao costume local tonou-se Varzinha. O povoado de Varzinha foi elevado a Distrito através da Lei Estadual nº 56 de 21-12-1953 e passou a usar o nome de Rafael Fernandes. Em seguida já com o nome de Rafael Fernandes foi elevado à categoria de município pela Lei Estadual nº 2964, de 22-10-1963, de autoria do Deputado Estadual Israel Ferreira Nunes, na gestão do Ex-Governador Aluísio Alves, sendo desmembrado de Pau dos Ferros. Foi instalado em 07/02/1965, tendo como primeiro Prefeito Constitucional o senhor Antônio Justino de Oliveira. Desde que foi instaurado, o município de Rafael Fernandes teve 09 (nove) gestores.
Quem foi Rafael Fernandes?
Segundo o Escritor Câmara Cascudo, Rafael Fernandes Gurjão (1891-1952), nasceu em Pau dos Ferros e faleceu no Rio de Janeiro. Médico em 1912, na Faculdade do Rio de Janeiro. Industrial, negociante, político. Deputado Estadual, 1918-1820, reeleito para 1921-1923, substituiu o Dr. Almeida Castro na Câmara dos Deputados, de 1922 a 1930, quando o Legislativo foi dissolvido pela Revolução de Outubro. Governador do Estado, eleito pela Assembleia, administrou de outubro de 1935 a novembro de 1937 como Governador, e deste mês a julho de 1943 como Interventor Federal, sete anos, oito meses e quatro dias, o mais longo período em toda a História norte-rio-grandense. Seu governo foi operoso, dedicado e realizador. Regressou à Capital da República, retomando a direção de seus negócios, em cujo exercício faleceu.
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